Der US-amerikanische Unternehmer Julius Rosenwald (1862-1932), Sohn jüdischer Einwanderer traf 1911 den Pädagogen, Sozialreformer und Bürgerrechtler Booker T. Washington. Aus dem Kontakt entwickelte sich eine Zusammenarbeit für einen Plan, der vorsah, Schulhäuser für afroamerikanische Kinder in kleinen Orten des Südens zu errichten, wo diese zuvor fehlten. Zu Beginn wurden sechs kleinere Schulen im ländlichen Alabama gebaut, die 1913 und 1914 eröffnet wurden. Im Jahr 1917 entstand die Julius-Rosenwald-Stiftung zur Unterstützung des »Wohlergehens der Menschheit«. Rosenwald unterstützte die Arbeit von Booker T. Washington am Tuskegee Institute und finanzierte die Schaffung tausender Schulen für auf dem Land lebende Afroamerikaner*innen in den Südstaaten. Die größte Aufmerksamkeit erhielt Rosenwald für die mehr als 5000 Rosenwald Schulen und die 4000 Bibliotheken, die in diese Schulen aufgenommen wurden. Das Netz der neuen öffentlichen Schulen beschäftigte anschließend mehr als 14.000 Lehrer.

Schulen für afroamerikanische Kinder und Jugendliche in den Südsaaten

Ab 1932 folgten aufgrund fehlender Zuschüsse keine weiteren Bauten, 1937 die letzte Schule errichtet. 1948 wurde der Julius Rosenwald Fund beendet. 1954 wurde die Rassentrennung in der Bildung für verfassungswidrig erklärt – die Rosenwald-Schulen wurden hinfällig, viele verfielen oder wurden zerstört. 2002 listete der National Trust for Historic Preservation die Rosenwald Schulen als »gefährdete Orte« und 2015 stufte der National Trust die Rosenwald-Schulen als nationale Schätze ein. Inzwischen werden viele erhaltene Gebäude durch den National Trust und Aktivist*innen bewahrt und als Schulen, Gemeindezentren, Museen oder anderes genutzt.

Julius Rosenwald und Booker T. Washington